Rundwanderweg am Rennsteig zur Sagenwelt um Mosbach im Thüringer Wald

Der Rennsteig im Thüringer Wald ist nicht nur der älteste Fernwanderweg Deutschlands, sondern auch ein geschichtsträchtiger Kammweg mit einer faszinierenden Historie. Wer heute auf dem ca. 169 Kilometer langen Pfad wandert, begibt sich auf eine Zeitreise, die weit über die erste urkundliche Erwähnung im Jahr 1330 als „Rynestig“ hinausreicht.

Ursprung als Kurierweg und politische Grenze

Ursprünglich fungierte der Rennsteig als strategischer Kurier- und Handelsweg auf dem Gebirgskamm. Er markiert die markante Wasserscheide zwischen den Flusssystemen von Elbe, Weser und Main. Über Jahrhunderte hinweg war der Weg jedoch vor allem eines: eine Grenze. Er trennte zahlreiche Kleinstaaten, Herzogtümer und Bistümer. Ein beeindruckendes Zeugnis dieser Zeit sind die über 1.000 historischen Grenzsteine, die noch heute den Wegesrand säumen und den Rennsteig zu einem der größten Flächendenkmale Deutschlands machen.

Julius von Plänckner und die Geburtsstunde des Wandertourismus

Der Wandel vom reinen Nutzweg zum touristischen Highlight begann im Jahr 1829. Der Topograph Julius von Plänckner erfasste den Weg erstmals in seiner gesamten Länge von Hörschel (bei Eisenach) bis Blankenstein (an der Saale). Mit der Gründung des Rennsteigvereins Ende des 19. Jahrhunderts und den Schriften von August Trinius entwickelte sich der „Mythos Rennsteig“. Der traditionelle Wandergruß „Gut Runst!“ stammt aus dieser Ära und verbindet bis heute die Gemeinschaft der Rennsteig-Wanderer.

Der Rennsteig während der deutschen Teilung

Ein dunkles Kapitel der Geschichte war die deutsche Teilung. Zwischen 1952 und 1989 war der durchgehende Weg unterbrochen, da Teile der Strecke unmittelbar im DDR-Sperrgebiet an der innerdeutschen Grenze lagen. Erst nach der Wiedervereinigung wurde der Rennsteig als Symbol der Einheit wieder komplett begehbar gemacht.

Heute: Ein Highlight für Outdoor-Fans

Heute zählt der Rennsteig zu den beliebtesten Zielen für Wandern in Thüringen. Jährlich ziehen die abwechslungsreichen Etappen durch den Naturpark Thüringer Wald tausende Aktivurlauber an, die Naturgenuss mit lebendiger Kulturgeschichte verbinden möchten.

Wer auf dem Rennsteig wandern geht, durchquert eine der faszinierendsten Mittelgebirgslandschaften Europas. Die Geologie des Rennsteigs ist geprägt durch den Kontrast zwischen dem vulkanisch geprägten Thüringer Wald im Nordwesten und dem sanfteren Thüringer Schiefergebirge im Südosten. Während der westliche Teil durch Porphyrgesteine und markante Gipfel wie den Großen Inselsberg besticht, dominieren im Osten tiefblaue Schieferformationen, die der Region ihren charakteristischen Charme verleihen. Geologisch gesehen ist der Kammweg eine tektonische Bruchzone, die im Zuge der variszischen Gebirgsbildung entstand und heute tiefe Einblicke in die Erdgeschichte gewährt.

Einzigartige Flora und Fauna am Kammweg

Die Landschaft am Rennsteig zeichnet sich durch dichte Fichten- und Buchenwälder aus, die Teil des UNESCO-Biosphärenreservats Thüringer Wald sind. Entlang des Höhenweges finden Wanderer seltene Biotope wie Hochmoore und Bergwiesen, die Lebensraum für geschützte Arten wie den Schwarzstorch, das Auerhuhn oder seltene Orchideenarten bieten. Besonders beeindruckend ist der Wechsel der Vegetationszonen: Während die Täler oft ein mildes Klima aufweisen, herrscht auf den Höhenlagen über 800 Metern ein raues, fast skandinavisches Klima, das für eine einzigartige Flora mit eiszeitlichen Relikten sorgt.

Die Wasserscheide als landschaftliches Merkmal

Ein zentrales Element der Rennsteig-Natur ist seine Funktion als kontinentale Wasserscheide. Das Wasser, das nördlich des Kamms abfließt, erreicht über die Werra und Weser die Nordsee, während die südlichen Bäche über Main und Rhein ebenfalls zur Nordsee oder über die Saale zur Elbe fließen. Diese geografische Besonderheit sorgt für eine enorme Vielfalt an Quellen und Bachläufen entlang der Route, was den Rennsteig zu einem Paradies für Naturfotografen und Ökotouristen macht. Ob tief eingeschnittene Täler oder weite Panoramablicke über das „Grüne Herz Deutschlands“ – die landschaftliche Abwechslung ist der Hauptgrund für die ungebrochene Popularität dieses Fernwanderwegs.

Wer eine Wanderung auf dem Rennsteig plant, steht vor der faszinierenden Herausforderung, 169 Kilometer reinste Natur zu bezwingen. Die klassischen Rennsteig Etappen führen durch drei markante Naturräume: den nordwestlichen Thüringer Wald, das zentrale Hochland bei Oberhof und das östliche Thüringer Schiefergebirge. Der Schwierigkeitsgrad variiert dabei zwischen moderat und anspruchsvoll. Während der Start in Hörschel auf ca. 196 m ü. NHN beginnt, führt der Weg schnell hinauf in alpine Höhenlagen. Das Herzstück der Tour bildet die Überquerung des Großen Beerbergs, mit 982 m der höchste Punkt des Weges. Die Etappenführung ist dabei so konzipiert, dass Wanderer jeden Tag eine neue Facette der thüringischen Kultur- und Naturlandschaft erleben – von der sagenumwobenen Wartburg-Region bis hin zum wildromantischen Selbitztal.

Planung und Komfort: Wandern ohne Gepäck

Für ein optimales Wandererlebnis entscheiden sich viele Aktivurlauber für das Modell „Wandern ohne Gepäck“. Zahlreiche spezialisierte Unterkünfte entlang der Strecke haben sich auf den Rücktransport von Koffern und Rucksäcken spezialisiert, sodass man die täglichen Distanzen von durchschnittlich 20 bis 25 Kilometern lediglich mit leichtem Tagesgepäck bewältigen kann. Die Infrastruktur am „R“ – dem weißen Markierungszeichen des Weges – ist hervorragend: Über 200 Schutzhütten und zahlreiche Berghütten bieten Rastmöglichkeiten. Besonders beliebt sind die Etappen rund um den Kurort Oberhof, da hier Sportgeschichte auf unberührte Natur trifft. Ob Sie die gesamte Strecke in einem Stück als „Runst“ absolvieren oder sich für einzelne Tagesabschnitte entscheiden – der Rennsteig bietet für jeden Wandertyp, vom ambitionierten Langstreckenläufer bis zum gemütlichen Genusswanderer, das passende Profil.

Top-Tipps für Ihre Etappenplanung:

• Beste Reisezeit: Von Mai bis Oktober (ideale Bedingungen für Fernwanderer).

• Beschilderung: Achten Sie konsequent auf das markante weiße „R“.

• Anreise: Dank der Bahnanbindung in Hörschel, Eisenach, Oberhof und Blankenstein ist eine umweltfreundliche Anreise problemlos möglich.